1870-1871 - La guerre franco-prussienne (3/3): Un correspondant de guerre britannique

Quand elle éclate, le 19 juillet 1870, la guerre entre la France et la coalition de royaumes réunis sous la banniere du roi de Prusse Guillaume Ier est l'un des premiers conflits ou les avancées techniques de l'ere industrielle jouent un rôle majeur : le train, le télégraphe, la photographie, mais aussi la presse populaire, alors en plein essor. Apres avoir fait ses armes en Crimée et en Inde, le journaliste britannique William Howard Russell, 49 ans, est dépeché par le Times de Londres aupres de l'état-major prussien. De la bataille de Bazeilles, en aout 1870, jusqu'a la naissance de l'Empire allemand, proclamé a Versailles apres la défaite française en janvier 1871, cet observateur avisé livre un témoignage impartial sur la cruauté du conflit, non seulement pour les combattants, mais également pour les populations civiles. Guerre fratricide Les mouvements de troupes, les traumatismes de Bazeilles et de Sedan pour les Français, le terrible siege de Paris, le sacre de Guillaume Ier dans la Galerie des glaces du château de Versailles : autant d'événements cruciaux, qui, racontés par les mots de ces trois témoins, au regard complémentaire, livrent un tableau éclairant de cette guerre fratricide, qui allait façonner pour plusieurs décennies les rapports conflictuels entre la République française renaissante et la toute jeune nation allemande. Servies par une remarquable iconographie, les observations de ces témoins aux "premieres loges" et les éclairages d'historiens tissent une proximité émouvante avec ceux qui, il y a cent cinquante ans, prirent les armes des deux côtés du Rhin.