Matylda, odc. 1

Lubelszczyzna, rok 1878. 17-letnia Matylda Bilińska uczy się na jednej z pensji. Jej właścicielka, madame Kretoczkin, za mówienie po polsku, czytanie polskiej literatury romantycznej i udział w konspiracyjnych zebraniach kobiet postanawia wydać dziewczynę policji. Matylda ucieka do majątku przyjaciół jej ojca w podlaskiej Brzezinie. Jest przekonana, że jej rodzice nie żyją, a Witold Różański jest jej jedynym opiekunem. Nie wie, że jej ojciec, Tadeusz, został zesłany na Syberię. Przybycie Matyldy do dworu nie podoba się żonie Witolda, Helenie, która skupiona jest na wydaniu za mąż najstarszej córki Aleksandry. Różański zaś zadłużony jest u zamożnego Maurycego Rubina. Okoliczny bogacz żyje w pałacu z żoną i chorą na serce córeczką Urszulką. Gdy dowiaduje się o przyjeździe Bilińskiej obmyśla intrygę - postanawia wydać ją za mąż za swojego syna z pierwszego małżeństwa, Michała. Chłopak żyje w cieniu swojego ojca, a ożenek nie wydaje mu się szczęśliwym rozwiązaniem. Nie ma jednak odwagi zaprotestować. Plany Rubina podobają się Różańskiej, która ma nadzieję, że w ten sposób pozbędzie się z domu niechcianego gościa i skorzysta na tym finansowo. Tymczasem przebywający na Syberii Biliński ucieka. W pościg za nim ruszają jednak nie tylko Rosjanie, ale i ludzie jego największego wroga, Rubina, na którego przed laty doniósł i przejął po nim pałac. Niebawem Matylda podczas jazdy konnej poznaje przystojnego wdowca - doktora Bodena. Młodzi wpadają sobie w oko. Niespodziewanie podczas pierwszej nocy spędzonej we dworze Matylda otrzymuje ostrzeżenie od nieznajomego mężczyzny. Przekazuje on, że grozi jej niebezpieczeństwo i każe uciekać.