Portret rodzinny we wnętrzu

Stary profesor (Burt Lancaster), miłośnik sztuki, mieszka samotnie w ogromnym apartamencie barokowego pałacu rzymskiego. Jego spokój burzy pojawienie się w domu nieproszonych lokatorów. Są to: markiza Bianca Brumonti (Silvana Mangano), jej kochanek Konrad Huebel (Helmut Berger) oraz córka markizy Lietta (Claudia Marsani) z narzeczonym Stefano (Stefano Patrizi). Ekscentryczni, pozbawieni taktu i natrętni nowi znajomi nie szanują potrzeb i upodobań starszego człowieka. Po pewnym czasie nawiązuje on jednak bliższą znajomość z Konradem. Pod maską cynicznego playboya odkrywa w nim wrażliwość, wiedzę i poczucie piękna. Z czasem też coraz bardziej przywiązuje się do reszty Brumontich i zaczyna traktować ich jak rodzinę. Kiedy wydaje mu się, że zdołał się już z nimi zaprzyjaźnić i zaprasza ich do siebie na obiad, miedzy uczestnikami spotkania dochodzi do konfliktu.